점막상피세포는 우리 몸의 외부와 내부를 물리적으로 구분해주는 역할을 한다. 바이러스, 박테리아 등 외부 항원 (antigen) 대한 노출이 빈번하고 공생 미생물(commensal microbiota)이 상주하고 있으므로 면역 활성 및 관용 (Immune activation and tolerance) 작용이 활발히 일어나는 곳이다. 본 연구실에서는 점막 상피세포와 T 세포 간 상호작용에 의한 점막층의 면역항상성 (immune homeostasis) 유지에 대한 연구를 진행하고 있다.

- 장 상피세포와 장상피세포층 거주 T세포 (Intraepithelial T lymphocyte, IEL)의 상호작용에 대해 연구한다. 특히 장 상피세포에 의한 장상피세포층 내 조절 T세포의 분화와 기능에 대해 중점적으로 연구하고 있다.

- 폐 상피세포 유래 면역단백질의 발현 조절 기전 및 T 세포와의 상호작용을 연구한다.

- 오가노이드 배양 (Organoid), 공초점 이미징 (Confocal Imaging), 유전자 변형 마우스 (transgenic mouse) 등을 이용해 연구를 수행한다

 항암 면역치료법 (Cancer Immunotherapy) 은 우리 몸의 면역체계, 특히 T 세포 반응을 활성화시켜 암세포를 죽이는 치료법이다. 

기존 항암 치료법인 항암 약물(chemotherapy)나 방사선 치료법(radiotherapy)는 암세포 뿐만 아니라 정상세포에도 손상을 주는 부작용이 있는 반면, 항암 면역치료법은 암세포만 선택적으로 제거하기 때문에 부작용이 적고, 환자 본인의 면역체계를 이용하므로 특정 암에만 국한되지 않고 다양한 암에 사용될 수 있는 장점이 있다. 일반적으로 암세포 및 암조직은 높은 세포 변이율로 인한 낮은 항원성을 가지고 있으며, 우리 몸의 면역반응을 저하시키는 장치를 가지고 있어(immune escape mechanisms) 암세포에 대한 효과적인 면역반응이 잘 일어나지 않는다. 따라서 효율적인 항암 면역치료를 위해서는 종양 내 면역 회피 기전을 극복하고, 최적의 면역반응을 활성화시킬 수 있는 방법을 모색하여야 한다.

 본 연구실에서는 기존 항암 치료 요법과 더불어 우리 몸의 면역반응을 활성화 시킬 수 있는 다양한 방법을 모색하고 있다. 암조직 내의 내 종양 특이적 T 세포 (Tumor-specific T cell) 또는 비특이적 T 세포 (Bystander T cell) 를 타깃으로 한 면역 치료법 개발, 림프구 감소증을 동반하는 대부분의 암환자에서 항암 면역 치료의 효능을 극대화 시키기 위한 면역치료제 개발 등을 중점적으로 다루고 있다. 이러한 항암 면역치료법에 대한 면역학적 기전을 연구함으로써, 보다 효율적인 항암 치료법을 개발하고 암 면역학 (Cancer Immunology)에 대한 이해를 높이는데 목표를 두고 있다.